Numérique soutenable

Un « Tribunal des Générations Futures » pour nourrir nos réflexions sur l’empreinte environnementale de l’IA

D’un côté, l’IA offrirait des leviers pour améliorer l’efficacité de nombreux pans de l’économie ; de l’autre, son développement et ses usages entraînent déjà une hausse de l’empreinte environnementale du numérique en termes d’émissions de gaz à effet de serre, de consommation d’eau ou d’épuisement des minerais stratégiques. Une contradiction qui a poussé le Conseil national du Numérique à solliciter la rédaction d’Usbek & Rica, pour mobiliser son « Tribunal des Générations Futures » avec l’appui de 8 organisations partenaires dont l’Arcep, afin de se demander : « y a-t-il une IA pour sauver le climat » ?

Pour y répondre et approfondir cette réflexion cruciale, le « Tribunal » a repris la scénographie d’un procès, avec ses (faux) président de séance, avocat de la défense, procureur, témoins et jurés (à savoir le public, qui doit répondre à l’issue par « oui » ou « non » à l’intitulé du débat), et où l’IA fit figure d’accusée.

Orienter le développement de l'IA vers des besoins utiles ?

Trois témoins, interrogés par les journalistes Blaise Mao et Adélaïde Barbier, se sont succédés : Jacques Sainte-Marie, directeur du programme « Numérique et environnement » à l’Inria ; Lou Welgryn, coprésidente de l’association Data for Good ; et Charles Gorintin, entrepreneur impliqué dans la création de deux solutions françaises d’IA générative.

Tenants du « oui » ou du « non », ils ont développé plusieurs arguments pour orienter la réponse des « jurés » :

• La gloutonnerie des modèles d’IA générative qui inquiète les institutions de l’énergie et de gestion des ressources en eau sur notre capacité à concilier les besoins croissants du numérique et ceux de nos autres usages industriels et vitaux ;
• L’apport de l’IA pour le développement d’une industrie plus efficace, et donc, moins polluante ;
• Une histoire de la technologie qui tend à montrer que les gains d’efficacité conduisent à faire croître nos usages plutôt qu’à en diminuer la consommation énergétique totale ;
• Ou encore, la possibilité de réguler l’IA de manière à orienter son développement vers des modèles sobres et répondant à des besoins scientifiques utiles, comme l’Afnor l’avait imaginé avec son référentiel « IA frugale ».

Pour en savoir plus, vous pouvez retrouver le débat et son verdict (filmés sur les travées de la Sorbonne) en intégralité sur sorbonne.tv et sa synthèse dans ce livret.

Tout terrain

Antennes paraboliques de grande taille exploitées par Yanasat.

Déplacement en Guyane : un territoire aux allures de cas d’école pour les télécommunications

Du 23 au 27 février, la présidente de l’Arcep Laure de La Raudière et deux représentantes de la direction « Fibre, infrastructures et territoires » se sont rendues en Guyane afin de faire l’état des lieux de la connectivité sur cet immense territoire, recouvert à 96% de forêts.

Villages isolés, habitats informels, portions d’axes routiers majeurs sans possibilité de raccordement électrique, chevauchements de réseaux frontaliers : la Guyane propose un extrême condensé de tous les défis à surmonter pour apporter une connectivité de très haut débit à tous les habitants. Le déplacement a permis de comprendre les choix d’investissements réalisés par la collectivité territoriale de Guyane au travers de la SPLANG (Société Publique Locale pour l’Aménagement Numérique de la Guyane) et les difficultés concrètes rencontrées par les habitants (dont la moitié environ vit sous le seuil de pauvreté d’après l’Insee).

Un recours accru aux satellites

Pour désenclaver des communes accessibles uniquement en pirogue ou en avion et qui ne peuvent bénéficier des réseaux terrestres, la CTG a par exemple fait un choix audacieux : développer les services satellitaires, d’abord avec une subdélégation de service public conclue avec Digicel, puis, récemment avec le premier réseau satellitaire d’initiative publique en France, Yanasat. Le service, lancé en 2024, travaille actuellement à l’ouverture de son réseau aux offres des opérateurs commerciaux et espère devenir une alternative de très haut débit fiable sur laquelle la population puisse se reposer.

Sur le littoral, où vit la majorité de la population, coexistent d’autres besoins et se côtoient succès et défis. Point positif, les déploiements de la fibre progressent : en septembre 2024, plus de 80% des locaux avaient été rendus raccordables à la fibre à Cayenne, et le dernier point de mutualisation du réseau fibre d’initiative publique vient d’être inauguré à Kourou, permettant de répondre à des besoins grandissants autour du célèbre centre spatial guyanais. Mais le manque de logements, la qualité variable du bâti, de fortes contraintes économiques et la présence d’habitats spontanés (logements auto-construits sans titres de propriété) nécessitent aussi des réseaux mobiles fiables, souvent utilisés comme accès principal à internet.

Des travaux relancés sur le raccordement électrique

Les taux de bonne couverture en 4G, proches de la moyenne nationale, pâtissent d’une grande hétérogénéité entre les opérateurs. L’Arcep avait d’ailleurs dû prononcer une sanction financière à l'égard de Free Caraïbe en octobre 2022 pour non-respect de ses obligations de déploiement dans plusieurs territoires, dont la Guyane.

Dernier écueil : l’absence, parfois, de raccordements électriques qui a aussi un impact sur les infrastructures réseaux, en particulier sur les axes routiers. Cette problématique va au-delà des compétences confiées à l’Arcep : c’est pourquoi elle a profité de son déplacement et de son statut d’autorité neutre pour réunir EDF, les opérateurs, la towerco TDF (que l’Etat a retenu dans son appel à projet pour construire des pylônes le long des deux routes nationales de Guyane), la SPLANG, la collectivité territoriale de Guyane et les représentants de l’Etat. La réunion animée par Laure de La Raudière a abouti à l’engagement de ces différents acteurs à se réunir régulièrement pour trouver des solutions pérennes à cette problématique persistante qui impacte négativement le quotidien de la population.

Ailleurs dans le monde

Les « minerais de sang », carburant des conflits armés en République démocratique du Congo

Le 26 janvier dernier, le groupe armé M23, soutenu par des soldats rwandais, a conquis Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, en RDC. L’offensive a été condamnée par le Conseil de sécurité de l’ONU. Cette recrudescence de la violence, dans une zone déjà marquée par des décennies de guerre, est alimentée par l’ambition des belligérants de mettre la main sur des infrastructures d’extraction minière, en particulier de coltan.

De ce minerai est notamment extrait le tantale (Ta), un métal indispensable à la fabrication de smartphones et dont la RDC et le Rwanda assurent plus de 60% de la production mondiale (40% par la seule RDC, 22% par le Rwanda).

Les conflits exacerbés par l'appétit mondial en minerais

Dans son étude « Numérique et métaux » publiée en octobre 2024, l’ADEME évoquait déjà les conflits armés en RDC exacerbés par cette concentration de richesse et l’appétit mondial en tantale et en cobalt (également prédominant dans la région). L’agence rappelait que les besoins en minéraux du numérique sont importants et que leur extraction, en l’absence de standards et exigences environnementales élevés, peuvent contribuer à provoquer ou aggraver des situations sanitaires et humanitaires désastreuses.

Soucieux de briser cet engrenage, le Parlement européen a adopté le 13 février dans une quasi-unanimité (443 voix pour, 4 contre et 48 abstentions) une résolution d’urgence visant à organiser un embargo sur les minéraux en provenance du Rwanda, « jusqu'à ce que ce pays cesse toute ingérence en RDC, y compris l'exportation de minéraux extraits des zones contrôlées par le M23 ». Une résolution désormais entre les mains de la Commission européenne.

Pour en savoir plus :

• « Les minerais de sang du numérique, clé de la guerre en RDC » (Reporterre, 28/01/2025)